尿素SCRシステムは、排気ガス浄化技術の一つで、ディーゼルエンジンの排気中の窒素酸化物（NOｘ）を浄化する技術です。SCRは Selective Catalytic Reduction の略で、日本語では「選択（的）触媒還元」を意味します。尿素以外の還元剤を使用する方法もありますが、尿素水を使用する方式が主流です。
尿素SCR触媒は、火力発電所などの排気ガス処理に利用されていたもので、自動車への実用化例はありませんでしたが、日産ディーゼル工業（現：UDトラックス）が自動車用の尿素SCRシステム「FLENDS」(フレンズ：Final Low Emission New Diesel Sytem) を開発し、２００４年に世界初の実用化に成功しました。
原理としては、アンモニア（NH3）が窒素酸化物（NOx）と化学反応することで、窒素（N2）と水（H2O）に還元されることを応用したもので、火力発電所や船舶の排気ガス処理システムにヒントを得ています。
ただしアンモニアを車両に積むのは危険なため、尿素水をタンクに入れて搭載し、これを排気中に噴射することによって、高温下で加水分解させアンモニアガスを得ます。このアンモニアによりNOxを還元し、N2（窒素ガス）とH2O（水蒸気）を得ることができます。
ディーゼルエンジンに尿素SCRを用いるメリットとは何でしょうか。排気ガスを浄化できるという性能はもちろんですが、コストがかからないという点が一番の魅力です。
ディーゼルエンジンの排気ガスを浄化するDPFという他のやり方もありますが、燃費が悪くなってしまう点がデメリットです。その点、尿素SCRには燃費が悪化する要因がありません。尿素水を常に補充する必要がありますが、燃料代に尿素水のコストを加えても、全体で見ればランニングコストはほとんど上昇しないのです。 また、白金などの貴金属を用いないため、システム自体もコストをかけずに搭載できます。低コストにもかかわらず耐久性が高く、低い排気温度でも浄化能力に期待ができるなど高い効果を得られるという点は、大きなメリットと言えるでしょう。
しかし、尿素タンクと噴射システムだけでなく、酸化触媒やアンモニアの排気漏洩防止装置などを装着する必要があり、車両の総重量が増えてしまう点はデメリットです。重量が増加すれば、その分荷物の積載量は減少してしまいます。 また、インジェクター詰まりを起こさないように定期的にメンテナンスする必要があることや、尿素水が切れてしまうとエンジンの再始動ができなくなる点も重要なポイントです。
各メーカーが環境問題を重要課題としてシステムの改良を重ねているため、今後はより性能の良いシステムに進化するという期待を持ちたいと思います。